Les enjeux de la fracture numérique
entre le Nord et le Sud
3 Enjeux de l'accès aux NTIC
3.1 Accès à l'information
3.1.1 Accès à l'éducation
Beaucoup de gens voient dans les NTIC un moyen d'améliorer l'accès à l'éducation dans les pays en développement. Alors que beaucoup d'étudiants dans ces pays habitent loin des établissements éducatifs (collèges, lycées, universités), et n'ont pas les moyens de payer un loyer dans une ville, l'enseignement à distance semble prometteur. De grandes universités enseignant à distance se sont développées en Chine, en Thaïlande, en Corée et en Inde.L'accès à Internet peut également offrir un accès aux publications scientifiques, et permettre une collaboration entre les établissements et entre les pays, par l'intermédiaire de forums de discution et de sites Web.
3.1.2 Faire partie du « village mondial »
Lorsque le grand public (et les investisseurs) ont pris conscience du potentiel d'Internet, et du fait que ce réseau allait devenir incontournable, les médias se sont mis à parler d'un « village mondial », qui réunirait tous les peuples et toutes les cultures. Pourtant, force est de constater que la plupart des cultures sont sous-représentées alors que quelques cultures, celles des États-Unis et de l'Europe, dominent.Il s'agit alors de permettre la diffusion (et la conservation) du patrimoine artistique et culturel de nombreux pays, en permettant l'accès aux NTIC. En particulier, alors que l'Unesco s'alarme d'un nivellement linguistique mondial, on peut considérer l'accès aux NTIC comme une priorité afin de sauvegarder ces langues et ces cultures.
3.1.3 Liberté d'expression et démocratie
Internet et plus généralement les NTIC semblent difficilement contrôlables. Alors que certains gouvernements essayent de les censurer (la Chine) ou d'en limiter l'anonymat (les États-Unis, l'Europe...), on peut imaginer que les NTIC soient un moyen de répandre la liberté d'expression là où elle est réprimée.En effet, les NTIC fournissent les outils nécessaires pour « faire sortir » de l'information d'un pays, même lorsque les moyens de communications sont étroitement surveillés et les médias sous contrôle. Les réseaux de télécommunication permettent de transférer l'information, et les outils cryptographiques permettent d'en assurer la confidentialité et l'anonymat.
3.2 Aspects économiques
3.2.1 Marginalisation dans l'économie mondiale
Dans une économie qui repose de plus en plus sur l'information et l'immatériel, on pourrait penser que les pays en développement seraient moins défavorisés qu'avant. En effet, produire de l'immatériel, comme des logiciels ne nécessite pas de lourds investissements en machines et en main d'œuvre, de s'approvisionner en matières premières ou de réduire les coûts de production. Dans un marché mondialisé, peu importe également la position géographique d'une entreprise. Ce qui devient la clé du succès, c'est l'intelligence des employés, face à quoi nous sommes tous égaux... à niveau d'éducation égal. Et nous avons vu que c'est ce qui pose problème.Un des principaux risques pour les années à venir serait que les pays en développement se retrouvent totalement exclus de cette économie de l'information qui se développe, et qu'ils restent cantonnés à des secteurs en régression ou en stagnation. Au risque de voir les pays du Nord uniques producteurs de biens « supérieurs » (et immatériels), et les pays du Sud producteurs de biens « inférieurs » (et matériels). Actuellement, les pays développés étant de beaucoup les principaux producteurs de brevets, c'est ce qui est en train de se produire.
On pourrait voir cette situation comme un moyen pour le Nord, tout en participant à leur développement, de maintenir ces pays en situation de dépendance et d'infériorité, ce qu'il faut éviter à tout prix.